エピクテトスとは?奴隷の哲学者から学ぶ「精神の自由」を得る方法

この記事では、後期ストア派の哲学者エピクテトスの生涯について解説する。

エピクテトスの哲学は、不条理な世界でいかに「精神の自由」を獲得するかを追求した実践哲学。生まれながら奴隷で足も不自由。不条理の中で彼は何を悟ったのか。

辛い状況も自身の思想を広める機会に変え、後のローマ皇帝にまで影響を与えた生涯は、現代社会のストレスに苦しむ私たちの大きな救いとなる。その半生を見ていく。

極限の不条理から生まれたエピクテトスの哲学

古代ローマにおいて、奴隷制度は社会のインフラにすぎなかった。エピクテトスもまた、奴隷という身分で生まれ厳しい身分制度の中で、どのようにして独自の思想を確立していったのか。

母親が奴隷で自分も奴隷：名前すら持たぬ「物」としての出発

エピクテトスは現在のトルコにあたるヒエラポリスに生まれた。母が奴隷というだけで、自分も奴隷となる運命を背負った。

同じ後期ストア派のセネカやマルクス・アウレリウスら富裕層とは違い、圧倒的に低い身分だ。彼自身が商品として売買されたため、生涯の詳細な記録はほとんど残っていない。

奴隷の身分に生まれ体は不自由、イロスの如く貧しかりしが神々の友なりき

『ギリシア詞華集 2』（第7巻） 沓掛良彦 訳、京都大学学術出版会（西洋古典叢書）

これは、エピクテトスに捧げられた詩。イロスとは、ホメロスの『オデュッセイア』に描かれる乞食をさす。奴隷、貧困、そして身体の不自由。エピクテトスの境遇とイロスを重ね合わせている。神々に等しい精神の自由を得た彼の思想が、この一文に凝縮されている。

エピクテトスとストア派の出会い

奴隷として過酷な労働を強いられ、さらには足が不自由という肉体的な苦痛も抱えていたエピクテトス。しかし、彼は主人の許可を得て、ストア派の哲学を学ぶという奇跡的な機会を得ることになる。

ここでは、彼の身体的な不自由さの背景と、哲学に出会い、そして後に自らの思想を確立していくまでの経緯を追っていく。

足の不自由な身体：リューマチか、主人による虐待か

エピクテトスは若い頃から足が不自由だった。原因はリューマチとも言われている。
しかし、当時の主人だったエパプロディトスから虐待を受けたという説も根強い。奴隷の身分であれば、日常的な暴力は当然のように存在した。

一方で、この虐待説を疑問視する学者も存在する。主人がエピクテトスに哲学の講義を聞くことを明確に許している事実があるからだ。虐待者が奴隷に教育の機会を与えるとは考えにくい。

ムソニウス・ルフスとの出会い：奴隷の身分で許された知的労働

実際、エピクテトスは奴隷の身分でありながら、哲学の教育を受ける機会を得ている。当時のローマでは奴隷の役割が多岐にわたり、優秀な者には知的労働を担わせるケースも珍しくなかった。

エピクテトスは、エパプロディトスの許可を得て、ストア派の哲学者ムソニウス・ルフスの講義を受けている。この学びを通じてストア派の思想を深めた。

奴隷からの解放：古代ローマの解放奴隷制度と名前の真実

エピクテトスは哲学を学び続ける中で、奴隷から解放される。当時の主人エパプロディトスは暴君ネロの側近であり、後にドミティアヌス帝によって処刑されている。

エピクテトスは、主人が処刑される前に解放奴隷となった可能性が高い。古代ローマにおける解放奴隷は、土地の所有が認められるなど一定の権利が保障されていた。しかし、一般的なローマ人のような個人名や氏族名といった名前は与えられない。

元奴隷であるエピクテトスも、最後まで「エピクテトス(獲得された者・買い取られた者)」という名前を変えなかった。名前の由来とは逆に、自らの意志で生きる自由を手に入れた。

ドミティアヌス帝による哲学者追放：ニコポリスでの新たな人生

解放されて自由になったものの、長くローマに留まることは叶わなかった。時の皇帝ドミティアヌスの命令によって、イタリア全土からすべての哲学者が追放された。

権力者にとって、民衆に思想を説く哲学者は目障りな存在だった。紀元93年、エピクテトスは追放され、ギリシア北西部のエペイロス地方にあるニコポリスへと移住する。そこで自身の学校を設立し若者たちにストア哲学を教えながら、半生を過ごす。この学校は30年近く存続され、皇帝ハドリアヌスの耳にも届くほど有名になった。

晩年までひとり暮らし

エピクテトスは結婚することはなかった。けれども、友人が貧困で子供を養えない状況を見てエピクテトスはその子を自らの養子として引き取り、育てている。

子育てのために一人の女性を家に招き入れたが、妻にしたという記録は残されていない。そして136年頃、81歳で生涯を静かに閉じた。

エピクテトスの教え:マルクス・アウレリウスから夏目漱石まで

ローマ追放という逆境すら、彼の哲学を広める契機にすぎなかった。 新たな地で自らの学校を設立し、晩年まで教えを説き続けたエピクテトス。

最底辺の奴隷から始まり、語る言葉のみで歴史に名を刻んだ彼の晩年と、その底知れぬ影響力に迫る。

弟子が残した言葉：自著を持たず『語録』と『要録』が後世へ

エピクテトスの名前で残る書物は存在するが、本人が書いたものは1つもない。

弟子のアイリアノスが、師の言葉を書き留めたものが『語録』と、その思想を短く要約した『提要（要録）』が後世に伝えられた。
エピクテトスは文字を残さなかったが、その教えは弟子を通じて後世へと伝わった。

時代と宗教を超えた影響力：マルクス・アウレリウスから夏目漱石まで

エピクテトスの残した言葉は、多くの人に影響を与えた。後にローマ皇帝となるマルクス・アウレリウスに大きく影響を与えたのは有名な話。さらに異教徒の哲学者ながら、後のキリスト教の思想にも深く入り込んでいる。

近代においてはパスカルやゲーテ、カール・ヒルティといった思想家、日本では夏目漱石、三木清など、時代も宗教も超えて人々の心を捉えて離さなかった。

エピクテトスに学ぶ人生戦略｜見えない恐怖を手放す

社会人は、仕事や人間関係のストレスにすり減り、つい人生を悲観してしまう。けれどもエピクテトスが生きた過酷な状況と比べれば、自分がいかに安全な立ち位置にいるかがわかる。

人間が抱える苦悩の正体は、自分がどうにもできないものへの執着と、漠然とした将来への不安。 この無意味な消耗を断ち切る方法が、エピクテトスの哲学には隠されている。

死の恐怖が常につきまとう奴隷時代と恵まれた現代の対比

エピクテトスが生きた紀元1〜2世紀、奴隷の待遇は酷かった。人ではなく、完全に「物」としての扱い。財産を持つことは法律で許されず、自分の時間はすべて主人のために差し出さなければならなかった。

彼の主人エパプロディトスは、暴君ネロの側近。後にドミティアヌス帝に処刑された人物でもある。権力により死の危険が迫る場所で、エピクテトスは金も時間も奪われ、心身ともに緊張状態にあったと思われる。

けれども現代の日本では、仕事を選ばなければいつでも稼げるし、服従する主人もいない。もし「労働」が主人だと言うのなら、自分の意思でいつでもやめられる。

治安がよく、死は身近にない。日々目にするのは、ニュース越しに知らされる他人の訃報。彼が置かれた状況と比べれば、今の私たちがいかに恵まれているかがよくわかる。

奴隷時代と異なり、便利な世の中に鳴って「外的要因（仕事や環境）」をある程度選べる。だからこそ、残された「自分ではどうにもならない事」に対しては思い悩みすぎず、自分のコントロールできることにのみ集中する必要がある。

自分がどうにも出来ないことを目標にしない

エピクテトスが追求したテーマは「精神の自由をいかに得るか」につきる。

彼は次のように語る。

欲求はさしあたって今は完全に取り去っておくのがよい。なぜなら、君がわれわれの力の及ばないもののなにかを欲求するならば、必ずや不運なことになるし、われわれの力の及ぶものについては、たとえそれらを欲求することがよいことだとしても、まだ君の手に入ることはないからだ。ただものに向かっていったり忌避したりする力だけを、ただし気軽に、慎重に、また自由に用いるようにせよ。


『人生談義［下］』要録二　エピクトテス 著、國方栄二 訳、岩波文庫

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エピクテトスの思想から学ぶ「心の平安」の保ち方

この記事ではエピクテトスの生涯について解説した。まとめは以下の通り。

エピクテトスの人生は、どれほど絶望的な環境に置かれようとも、「精神の自由」だけは誰にも奪えないことを説く。コントロールできない運命や結果を嘆くのではなく、今自分にできる事へ向き合うことが、心の平安を手にする唯一の道だと教えてくれる。

参考文献

この記事の執筆にあたり、以下の書籍を参考にしました。